निवडणूक प्रचाराची वेळ वाढवली; राज्य निवडणूक आयोगाचा महत्त्वाचा निर्णय

महाराष्ट्रातील नगरपरिषद आणि नगरपंचायत निवडणुकांचा राजकीय माहोल तापलेला असताना, राज्य निवडणूक आयोगाने प्रचाराच्या मुदतीत फेरबदल करत सर्व उमेदवारांना, विशेषतः अपक्ष उमेदवारांना मोठा दिलासा दिला आहे.सुरुवातीच्या नियमानुसार ३० नोव्हेंबर हा प्रचाराचा शेवटचा दिवस घोषित करण्यात आला होता. मात्र, अनेक अपक्ष उमेदवारांनी अल्प कालावधी मिळाल्याची तक्रार आयोगाकडे केली होती. या पार्श्वभूमीवर आयोगाने हा निर्णय पुन्हा विचारात घेऊन प्रचाराची मुदत वाढवण्याचा निर्णय घेतला.आयोगाच्या नव्या आदेशानुसार, 2 डिसेंबर रोजी मतदान होणार असले तरी उमेदवारांना आता 1 डिसेंबरच्या रात्री 10 वाजेपर्यंत प्रचार करता येणार आहे. म्हणजेच उमेदवारांना जवळपास संपूर्ण एक दिवस जास्त मिळणार असून, स्थानिक पातळीवरील प्रचाराची समीकरणे या बदलामुळे बदलण्याची शक्यता आहे.

निवडणूक आयोगाने स्पष्ट केले की, अपक्ष किंवा छोट्या पक्षांच्या उमेदवारांना मोठ्या पक्षांच्या तुलनेत प्रचारासाठी आवश्यक वेळ मिळत नाही. मोठ्या पक्षांकडे कार्यकर्त्यांची फौज, संसाधने आणि नियोजनाची मोठी साधने असतात. मात्र, अपक्ष उमेदवारांना अचानक जाहीर झालेल्या कार्यक्रमांमध्ये अल्प वेळात जनसंपर्क करणे कठीण जाते. अनेक अपक्ष उमेदवारांनी आयोगाकडे निवेदन देऊन, “आम्हाला न्याय्य संधी मिळावी, यासाठी प्रचाराचा कालावधी वाढवावा,” अशी विनंती केली होती.या सर्व बाबीचा विचार करून राज्य निवडणूक आयोगाने तात्काळ कारवाई करत ही सुधारित सूचना जारी केली. आता उमेदवारांना घरदारी भेटी, पदयात्रा, लहान सभा, समाजमाध्यमांवरील प्रचार, तसेच थेट नागरिकांशी संवाद साधण्यासाठी अधिक वेळ मिळणार आहे. ग्रामीण आणि अर्ध-शहरी भागात रात्रीचा वेळसुद्धा प्रचारासाठी अत्यंत महत्त्वाचा मानला जातो. कारण अनेक कामगार वर्गीय नागरिक दिवसाचा मोठा वेळ कामानिमित्ताने बाहेर असतात आणि प्रचाराचा प्रत्यक्ष फायदा उमेदवारांना रात्रीच मिळतो.

निवडणूक आयोगाच्या या घोषणेनंतर अनेक उमेदवारांमध्ये आनंद व्यक्त करण्यात आला आहे. अपक्ष उमेदवारांनी विशेषतः दिलासा व्यक्त करत, “आता आम्हालाही जनतेपर्यंत पोहोचण्यासाठी समसमान संधी उपलब्ध झाली,” अशी प्रतिक्रिया दिली. काही उमेदवारांनी या निर्णयानेच निवडणुकीची खरी रंगत वाढणार असल्याचे सांगितले.